此刻，各位打开本条推送时，NBA全新的又一个赛季已经正式开打了。
每支球队都将开启自己多达82场比赛的常规赛征程，开始又一趟路漫漫其修远的旅途。然而在NBA这样一个高度职业化的联盟中，还有许多赛场之外的竞争，很多时候也能够决定一支球队的前途命运——就在新赛季开始前夜，是NBA设定的2021届新秀提前续约的最后截止日，休斯敦火箭队在这一天给出了两份亿元合同，但他们依然是这一天毫无疑问的超级赢家。
在这个赛季行将开始之际，火箭已经先赢得了一场重要的比赛：3年1.06亿美元续约杰伦·格林，5年1.85亿美元续约阿尔佩伦·申京，两位年仅22岁，上赛季场均得分排名球队前二的青年才俊，就此宣告正式留队。
有关2021届热门新秀的提前续约工作，许多球队都早早地完成了，埃文·莫布里在骑士，凯德·坎宁安在活塞，斯科蒂·巴恩斯在猛龙，弗朗茨·瓦格纳在魔术都早早拿到了顶薪续约合同，对于他们各自所在球队来说，和这些顶尖新人早早绑定，似乎都是不用思考就能做出的决定，而一旦球队拍出顶薪，球员们自然也不再有任何犹豫的必要。
但同时手握两位重要新人的火箭，其续约工作反而是慎之又慎，直到截止日来临的前夜还没有传出太多风声，他们究竟想不想留下格林和申京？他们不会扯皮这么久最后还拍出顶薪吧？
但最终，这些怀疑和顾虑全部被打消了，火箭总经理拉斐尔·斯通交出了一份堪称完美的谈判答卷，用两份非顶薪合同就留下了这两位重要球员。考虑到2024年的休斯敦火箭正在强烈酝酿着继续向更好成绩发起冲击，通过这样两份合同稳定住二位核心和全队的心神，无疑也是新赛季一个好的开始。
火箭队的主力中锋阿尔佩伦·申京，被中国球迷戏称为“小火龙”，即“火龙家族”在约基奇、萨博尼斯身后的那个幼崽。上赛季申京继续突飞猛进，数据表现已经来到了场均21.1分9.3篮板5.0助攻，最终在季末最快进步球员投票中排名联盟第三，甚至在很多球迷心中具备了随时打开全明星大门的能力。
作为对比，其他几位拿到顶薪续约的2021届新秀，坎宁安上赛季场均22.7分4.3篮板7.5助攻，莫布里场均15.7分9.4篮板3.2助攻1.4封盖，巴恩斯场均19.9分8.2篮板6.1助攻，小瓦格纳则每场19.7分5.3篮板3.7助攻。如果我们暂时不讨论攻守均衡，比赛影响力，高阶数据这些东西，至少从场均数据上打眼一看，申京比之其他几位上赛季的表现是不遑多让的，要一份顶薪合同因此也在情理之中。
但以斯通为首的火箭管理层并没有轻易点头，而是用长时间谈判，探寻多种可能性的方式，找到了一个让申京妥协的办法：他们最终给申京开出的是5年1.85亿美元，其中第五年球员选项的一份合同。
从合同金额上，火箭要到了申京的让步，其他几位球员拿到的五年顶薪总工资达到5年2.26亿美元，如果触发入选最佳阵容等条件，最高甚至可以达到2.69亿美元，于是他们用“球员选项”，即申京在新合同第四年结束后可以选择跳出合同，作为了对申京的弥补。
根据ESPN薪资专家鲍比·马克斯的报道，这是继东契奇和特雷·扬之后，NBA第一次有球队在新秀提前续约的时候给出第五年的球员选项。
其背后隐藏的道理很简单，球员选项意味着球员们拥有更大的自主权，在续约谈判中理所当然被视作球队方面给出的让利，那么具体到新秀合同后第一份合约的续约，则更是意味着再下一份合同，也就是生涯第三份合同的提前执行。
就以东契奇和特雷·扬为例，两人2018年同时进入联盟，2021年执行了和母队的提前续约，要知道2021年的东契奇已经两次入选联盟最佳阵容一队，同年特雷·扬则打出了绝佳的季后赛表现，场均28.8分9.5助攻带领老鹰直闯东决，于是两人才得到了续约时更高于五年顶薪的优待，可以选择在四年合同后跳出。NBA劳资协议规定，在联盟效力不同年限的球员，所能够签订的顶薪金额亦有不同，四年年资的球员，可以签订占据工资帽总额25%的顶薪；七年年资的球员，可以签订30%顶薪；而年资来到十年以上，则可以签订35%顶薪——这其中每5%的差距，反映在年薪上都将达到数百万美元之巨。
那么对于东契奇，特雷·扬乃至如今的申京来说，等到五年顶薪结束，和在第四年跳出，球龄无论如何都将处于七年年资到十年年资之间，提前签下一份合同当然就意味着提前挣到更多的大钱。这恐怕也是为什么申京对于一份暂时让利的合同愿意点头，球队传递的信息是，“现在的你不错，但继续提升自己，好日子就在后头。”
相比于申京，杰伦·格林的续约合同更为神奇——三年1.06亿美元，其中第三年球员选项，即“2+1”的模式。据如今加盟ESPN的沙姆斯·查拉尼亚报道，这是NBA史上第一份采用“2+1”模式签下的亿元合同。
杰伦·格林到底值多少钱，这场讨论伴随着他在2024年3月的爆发变得更为激烈。支持者看到他的无限潜力有了兑现的希望，反对者则依然认定他的比赛影响力还远远不够，火箭认为两方面的观点都有道理，于是给出了一份无论均薪还是年限，都在进一步鞭策格林的合同。
格林的均薪要略低于申京，这和二人上赛季的综合表现相当，但最为玄妙的便是杰伦·格林这个第三年球员选项。如前所述，格林在合同前两年到期后，即便选择跳出合同，他也只能继续签一份25%顶薪，所以他绝大概率会执行第三年的球员选项，倘使那个时候的杰伦·格林真的正式起飞，那他将比2021届任何球员都更早触摸到下个级别的顶薪合同，在其他球员都还被锁定期间，他是第一个有权成为七年年资自由球员的，当然届时格林能不能拿到，能不能先于同侪们挣到钱，也得完全看他自己的本事。
换句话说，杰伦·格林在生涯第三年打出了一个月单季的表现，让火箭不可能轻易地放弃他，但对他的考察并未结束，给到格林的最新合同是另一种考察的延续：2028年他的下一份合同三年全部执行结束时，是杰伦·格林真正的生涯大考。
在休斯敦火箭打出了一个50%胜率的赛季，打算再上一层楼时，从球队法律专员身份出发，对NBA各项合同规章烂熟于胸的总经理拉斐尔·斯通，又为这支球队在2024年秋天开了一个好头。
这当然并不意味着火箭会立刻腾飞，甚至也有一些声音认为，火箭的提前续约给球队关上了2025年争取其他大牌自由球员加盟的可能。但如果仔细观察市场和自身形势，火箭方面可能早已有了清晰的形势判断，那就是他们在短期内并非一支拥有巨大吸引力的球队，与其望向那些镜中花水中月，不如踏踏实实做好每一步的自我经营。更何况格林的新续约合同，一定程度上也可以成为交易筹码，比起自由球员加盟，倒不如为自己累积更多的交易筹码，反而更有争取球星加盟的可能。
在NBA竞争如此激烈的联盟，要争冠，甚至仅仅是要迈入争冠集团的行列，都是一件相当艰难的事。因此火箭释放出的强烈信号，是“广积粮，缓称王”，一口是吃不成胖子的，他们必须要做对每一件事，抠下每一点钱，才能让迈向季后赛球队，尤其是一支长期季后赛球队变得更顺利一些。去年签下狄龙与范弗利特，今年选中谢泼德，都是这些正确小事的一部分，而以非顶薪拿下队内的前两号球星，则不仅为球队省下开支赢得可能，更让全联盟都能看得到火箭管理层的业务能力。
这个出色，绝不仅仅是指压价这么简单，而是让球员们心甘情愿地认同球队的价值评定，在现有合同金额下拥有和球队共同前行的决心。至少如今拿到非顶薪续约的申京就是如此，因为他的续约感言就是，他想和火箭队一起拿到总冠军。
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