当球迷还在讨论着NBA季前赛詹姆斯布朗尼“父子同台”，试图为即将开打的NBA常规赛增添一些话题，而作为美国体育媒体界重要一员的ESPN，已经在场外摆好了一道可以让球迷们咂摸出滋味的开胃菜。
“ESPN正在人事层面经历着巨大的变革。”美国商业媒体FOS如此说道。知名爆料记者阿德里安·沃纳罗夫斯基（Adrian Wojnarowski，简称woj）放弃2000万美元薪水，正式离开媒体行业是最具代表性的，但还有更多的变动影响着这家媒体巨头未来的动向。
失去了Woj后，ESPN亟需找到他的继任者，同时报道NFL和NBA，被称为“终极内幕人士”大的亚当·谢夫特（Adam Schefter）、Woj的徒弟兼最大的竞争者沙姆斯·查拉尼亚（ Shams Charania）、克里斯·海恩斯（Chris Haynes）和杰夫·帕桑（Jeff Passan）都被视作潜在的继任者。qiFOS也提出：ESPN 还可以采用委员会的方式，由温德霍斯特、拉莫娜·谢尔本（Ramona Shelburne）、马克·J·斯皮尔斯（Marc J. Spears）、鲍比·马克斯（Bobby Marks）和蒂姆·邦坦普斯（Tim Bontemps）组成团队。
最终在新赛季开赛前不到1个月的时间里，Shams在个人社交媒体中宣布了自己即将加入ESPN。Shams个人的爆料能力自不必多说，每个夏天带有其名字的转会消息都牵动着球迷，而和他的师傅Woj一样，Shams的消息也以快速和准确著称。与此同时，另一位美国知名媒体人史蒂芬·A·史密斯（Stephen A. Smith）也在休赛期收到了ESPN的续约合同。
▲史蒂芬·A·史密斯（Stephen A. Smith）
A·史密斯2003年加入ESPN，他与平台的合同将于2025年7月到期，据美国体育记者Michael McCarthy报道，A-史密斯与ESPN的下份合同最高可达5年1.25亿美元。此前，ESPN向A·史密斯提供了一份5年9000万美元的报价，只不过A·史密斯想要一笔2500万美元的均薪。
A·史密斯的开价不无道理，ESPN 的内容总裁伯克·马格努斯 (Burke Magnus) 就曾表示史密斯是一位“真正的超级巨星”，马格努斯说：“没有人比他更努力。他无时无刻不在。我们要求他做的每一件事，无论是不同的节目，特定的露面，还是销售会议，他都会做到最好。”而他也补充道，更多年轻一辈的从业者非常乐于听取他给予的建议。
除去在行业内的长期深耕带来的人脉和能力，FOS分析另一个重要原因是，ESPN内部不少后来者，特别是以前NFL弃踢手帕特里克·贾斯汀·麦卡菲 (Patrick Justin McAfee) 为首，都获得了比当下A·史密斯1200万美元的年薪高的合同。这位56岁的老媒体人在2023年12月就曾公开表示，“希望成为迪士尼体育媒体巨头薪酬最高的人才”。曾在退役后，于2017-2021年在ESPN担任评论员的马特·巴恩斯（Matt Barnes）提到，“随着比赛的资金越来越多，这意味着媒体的收入也会越来越多”。
在当下NBA即将进入下一个媒体版权周期的重要节点上，抢夺优质的媒体资源已经成为了各家最看重的事情，如若和史蒂芬的合同达成，那么ESPN从某种程度上就守住了护城河。媒体人的忠实拥趸在流媒体时代主动付费，这对于ESPN的品牌价值也是无可估量的。如若去了其他媒体，观众的迁徙自然在所难免。
与此同时，一些老人的流失也激起了行业内和球迷的探讨。
6月，洛杉矶湖人队宣布签下前NBA球员雷迪克作为球队主教练，在此之前，雷迪克已经完成了退役球员的转型。他在ESPN担任首席评论员一职，又和勒布朗·詹姆斯（Lebron James）开设了一档名为“关注比赛（Mind the Game）”的播客。雷迪克成功从一名运动员转型成了内容人，但他的对于现代化篮球的理解并未落下，所以他在新赛季再度转型，ESPN也就失去了一名自带流量且能够很好适应篮球内容生态的从业者。只不过对于球迷而言，他们所质疑的自然是初出茅庐的雷迪克能否成为一名合格的教练。
在失去了雷迪克后，另一起人事变动让不少评论员都表现出错愕，著名体育分析师扎克·洛维（Zach Lowe）在9月26日被ESPN解雇，《雅虎体育》指出，解雇原因是因为他“七位数的年薪”。
洛维曾在《体育画报》工作，之后于 2012 年加入 Grantland 担任 NBA 分析师。美国体育财经作家Joe Pompliano指出：尽管在这个媒体版权价格大涨的时期，ESPN等各家媒体依然将“钱视为做决定时的主要角色”。
▲扎克·洛维（Zach Lowe）
不难看出，尽管能够在大额NBA媒体版权的签约中带动体育媒体向好，但ESPN的成本压力依然不小。此前，ESPN 于 2024 年 8 月解雇了周末NFL Countdown 主持人萨玛塔·庞德 (Samatha Ponder) 和分析师罗伯特·格里芬三世 (Robert Griffin III)。据《雅虎体育》报道，这些决定是 ESPN 财政年度规划的一部分，该规划将于 9 月底结束。
另一方面，洛维的核心竞争力在于深度的篮球分析，这种十分垂直的篮球内容往往从性价比上讲，对于阅读量、播放量等重要的数据层面是没有过高加持的，所以自然对于ESPN的品牌溢价不会太明显。尽管洛维作为这一领域的专家出现，但ESPN长期的积淀让他们并不缺乏填补洛维空缺的人手，并且薪水不会超出公司的预算。
总的来说，ESPN的人事变更只是一个缩影，更多体育媒体都在这个夏天面临着媒体从业者的“换岗潮”：亚马逊和NBC在物色更出色的解说员，TNT则要面临王牌节目《Inside The NBA》解说四人组——奥尼尔、巴克利、肯尼·史密斯和厄尼·约翰逊的解散。FOS表示：“在这个时间点上，整个 NBA实况播音员、分析师、记者和制作人的行业都在热切地等待着几十年来最大的体育媒体淘金热潮。”
NBA的故事讲走到一个更具商业价值的维度，而体育媒体人似乎要重新洗牌，适应当下这场十年一次的变动中。
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