记者寒冰报道 国足18强赛对手虽有强弱之别，但每队都有实力突出的强将需要格外提防。国足赛程算是地狱开局，前两场分别对阵最强的日本和沙特。日本队这次除了防线缺少富安健洋和伊藤洋辉两位豪门中卫，基本可以算是精英尽出。尤其是进攻端，森保一时代的主力右边锋伊东纯也摆脱性丑闻回归，再加上近年爆发的布莱顿左边锋三笘薰伤愈复出，让森保一能够以最强边路进攻征战18强赛。此外，日本队进攻端还有久保建英、南野拓实、堂安律和中村敬斗等强将，可谓人才鼎盛。
沙特队进攻点遍布前中后场，吉达国民中锋布赖坎作为队内身价最高球员，今年3场国家队比赛攻入3球。上赛季在沙特联赛外援前锋巨星云集背景下，依然交出17球8助攻惊人数据，排名沙特联射手榜第5位，也是前9位唯一本土球员。此外利雅得新月老将萨勒姆·多萨里（14球）、吉达联合前锋谢赫里状态也不错。再加去年夏连续打破沙特球员转会费纪录的左后卫卡德什（988万欧元）、中卫坦巴克提（1150万）和中场加姆迪（1172万），以及刚转会意甲罗马的右翼卫阿卜杜勒哈米德，沙特队球员的整体实力在亚洲范围内还是处于第一梯队。
澳大利亚队近年虽然成绩有所下降，但已经基本完成了新老更替。从门将开始，瑞安-苏塔-欧文-杜克的中轴线比较稳固，古德温和博伊尔在两翼打开进攻空间，这套433阵型依靠效力欧洲联赛的主力，在亚洲还是有很强竞争力。36强赛教练阿诺德还考察了前锋塔加特、延基，中卫伯吉斯和齐卡蒂等轮换班底，包括在拜仁梯队的布隆迪裔新秀边锋伊兰昆达，板凳深度足够。
变数最大也最值得国足关注的，还是不断有归化球员提升实力的印尼队。今年印尼陆续归化了7名在欧洲踢球的球员，实力逐级上升。年初亚洲杯首发只有5名归化球员，但已足够击败越南出线。3月36强赛双杀越南，申台龙的541阵型已有新的归化球员周亚安和伊德泽斯助阵。6月再战伊拉克又有奥拉芒古恩、费尔东克和哈耶加盟，对菲律宾已能排出7名归化首发的强阵。9月18强赛，印尼队又有在北美踢球的门将派斯归化，理论上可以排出全归化首发11人。
印尼归化球员之中，斯特赖克和费尔东克可以解决中锋问题，哈耶和华裔归化球员周亚安能提供足够的助攻支援，防线还有哈布纳、伊德泽斯，以及10月就能复出的归化老将阿马特，可以说三线都有欧洲顶级联赛中下游球队主力球员助阵，实力提升不小。
至于纸面实力最弱的巴林，队内身价最高的中场阿里·马丹自然不容小视，年仅16岁就从U17国少队连升四级进入成年国家队的中场瓦代伊更值得警惕。他的技术出色，被认为是巴林下一代可能成为巨星的潜力股。巴林队还有尼日利亚归化边卫埃曼纽尔和摩洛哥归化中卫贝纳迪，被认为是18强赛防线的核心。
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